PERNAH sesekali Hindun Ramli, 46, mengadu kepada rakan-rakannya
mengenai rasa tidak selesa yang dia hadapi setiap kali berada di dalam
ruang yang sempit, sesak dan tertutup.
Sebagai contoh, setiap kali melangkah masuk ke lif, dadanya mula
terasa berat. Ruang dalaman lif yang berbentuk seakan-akan kotak
ditafsirkan Hindun sebagai sebuah sangkar.
Nafasnya seakan-akan tersangkut di kerongkong walaupun sekadar
berfikir mengenainya. Apabila ditanya adakah dia mengalami
klaustrafobia, Hindun gagal memberi jawapan.
Klaustrafobia ialah perasaan panik akibat ketakutan berada di tempat
yang tertutup dan bimbang tidak dapat keluar dari lokasi tersebut.
Kegentaran guru di Sekolah Kebangsaan Sungai Isap, Kuantan, Pahang
itu terhadap ruang yang sempit dan tertutup itu sekali lagi teruji
apabila dia diamanahkan untuk mengetuai rombongan 40 orang pelajarnya ke
lombong bijih timah kedua terbesar di dunia yang terletak di Sungai
Lembing, Pahang.
Mendamaikan
"Pada mulanya saya berasa gentar untuk masuk ke dalam lombong bijih
timah tersebut. Saya terbayang betapa sempit, panas dan sesaknya keadaan
di dalam lombong tersebut ditambah pula dengan terowong-terowong bawah
tanah yang berselirat.
"Bagaimanapun, saya beranikan diri untuk melawan rasa gentar. Saya
pimpin tangan salah seorang pelajar dan kami sama-sama menaiki kereta
api khas yang disediakan untuk membawa pengunjung dari mulut terowong
hingga ke dalam. Tidak sampai beberapa minit, perasaan gentar bertukar
kagum," selorohnya sambil berkata, dia kini tidak lagi mengalami
klaustrafobia.
SELAIN terowong, Jambatan Sungai Lembing juga merupakan tarikan utama kepada pengunjung.
Sebaik sahaja pengunjung tiba di hujung landasan sejauh kira-kira 80
meter itu, segala tanggapan negatif mengenai keadaan lombong yang
kononnya daif dan menyeramkan itu ternyata tidak benar. Bahkan, mereka
disambut hawa dingin di dalam lombong berkedalaman kira-kira 900 meter
ke dalam perut bumi.
Dinding dan lantai lombong berkenaan yang dahulunya dipenuhi dengan
bijih ibarat diukir dengan mesin berteknologi tinggi bagi membentuk
laluan seakan-akan terowong bersaiz kira-kira dua meter persegi. Sekali
pandang, pengunjung berasa seolah-olah dikelilingi oleh arca-arca batu
yang indah.
"Segala yang saya bayangkan tidak benar sama sekali, suasana di dalam
terowong tersebut yang kelam, sejuk dan sunyi begitu mendamaikan. Saya
terasa seperti berada di dalam sebuah bilik yang berhawa dingin.
"Saya berasa kagum melihat ruang di dalam lombong berkenaan yang
berbeza dari segi saiz. Ada yang sebesar padang bola dan ada juga yang
terlalu kecil sehingga seseorang itu perlu merangkak untuk melaluinya,"
ujar wanita berkenaan menceritakan pengalaman yang diperolehnya daripada
para petugas di lombong berkenaan.
Walaupun sudah hampir 26 tahun memberhentikan operasi, terowong
sepanjang 1.5 kilometer itu bukan sahaja terjaga rapi, malah telah
dibaik pulih bagi memberi keselesaan kepada pengunjung yang ingin
merasai suasana bekerja di dalam lombong bijih timah.
Dengungan enjin
Ratusan mentol yang mengeluarkan cahaya berwarna oren dipasang di
sepanjang terowong bagi memberi sedikit pencahayaan. Mentol tersebut
menyerupai tona warna obor yang pernah digunakan untuk menerangi
terowong sejauh lapan kilometer itu.
Sesekali, terdengar dengungan enjin kereta api pengangkut bijih yang
dijadikan kereta api transit bagi membawa pengunjung ke dalam lombong.
Walaupun hanya sekadar replika, ia sudah cukup untuk membawa pengunjung
merasai suasana zaman kegemilangan lombong terbabit sekitar tahun
1940-an hingga 1950-an.
PENGUNJUNG akan dibawa ke dalam Terowong Sungai Lembing dengan menggunakan replika kereta api pengangkut bijih.
|
Muhammad Amri Mohd Zaki, 25, berkata, salah satu kepuasan yang
dikecapinya sepanjang setahun berkerja sebagai pekerja am di lombong
berkenaan ialah melihat keterujaan wajah pengunjung apabila diberitahu
mengenai sejarah dan latar belakang lombong yang berusia kira-kira 150
tahun itu.
Mula diteroka secara komersial sekitar tahun 1920-an, Sungai Lembing
yang dahulunya merupakan kawasan penempatan masyarakat British berubah
wajah menjadi salah sebuah lokasi perlombongan bijih timah terbesar di
dunia di bawah usaha sebuah syarikat British iaitu Pahang Consolidated
Company Limited (PCCL).
Ketika itu, tiada teknologi moden digunakan dalam proses melombong
bijih timah sebaliknya, para pekerja terpaksa menggunakan gerudi dan
bahan letupan untuk memecahkan bongkah-bongkah batu pada dinding
terowong.
Selepas dipecahkan kepada ketulan-ketulan kecil, batuan berisi timah
itu kemudiannya dihantar menggunakan sebuah lokomotif berkuasa bateri ke
kilang berhampiran untuk diproses.
Timah mentah
Dalam tempoh 100 tahun, lombong bijih timah Sungai Lembing ditadbir
pihak pengurusan PCCL, lombong ini telah mengeluarkan kira-kira 13 juta
tan metrik bijih timah kasar yang boleh menghasilkan 150,000 tan metrik
timah dengan nilai sebanyak hampir RM2 bilion.
Kata anak jati Sungai Lembing itu, kebanyakan pengunjung tidak pernah
melihat rupa sebenar bijih timah yang belum diproses. Justeru, apabila
diberi peluang untuk melihat sendiri bahan mentah itu dalam keadaan
asalnya, mereka teruja.
"Di dalam terowong ini terdapat beberapa lubang yang masih mempunyai
sisa-sisa bijih timah. Jika mereka bernasib baik, mereka juga berpeluang
untuk melihat bahan mineral lain yang berada di dalam lombong berkenaan
contohnya emas.
"Bagaimanapun, lubang-lubang ini sentiasa dikawal rapi kerana kita
mahu memelihara segala bahan mineral yang terdapat di dalamnya selama
mungkin supaya generasi akan datang dapat melihatnya," ujarnya yang
petah bercerita mengenai keistimewaan lombong yang menjadi salah satu
lokasi pelancongan utama di daerah Kuantan itu.
Sejak penutupan lombong tersebut pada tahun 1987, ia telah diserahkan
kepada kerajaan negeri Pahang sebelum dibaik pulih dan dibuka kepada
pengunjung pada awal tahun ini.
PATUNG-PATUNG digunakan untuk memberi gambaran aktiviti seharian para pelombong kepada pengunjung.
Kini, setelah hampir setahun beroperasi sebagai pusat pelancongan,
populariti lombong bijih timah Sungai Lembing semakin meningkat. Dalam
tempoh enam bulan pertama tahun ini sahaja, seramai 32,000 pengunjung
dari dalam dan luar negara telah meneroka khazanah lombong tersebut.
Menurut Penolong Pegawai Tadbir (Pelancongan), Jabatan Pembangunan
Sukan dan Perlancongan, Majlis Perbandaran Kuantan, Norzatil Othman, 32,
peningkatan jumlah pengunjung ke lokasi berkenaan saban hari bukan
sahaja menjadikan ia lebih dikenali malah secara tidak langsung membantu
meningkatkan taraf ekonomi penduduk setempat.
"Kita perhatikan semakin ramai penduduk kampung yang mengambil
keputusan untuk berniaga. Daripada membuka gerai makan sehinggalah kedai
menjual cenderamata.
"Bahkan, para petugas yang bekerja di lombong bijih timah tersebut
kebanyakannya adalah penduduk sekitar," ujarnya ketika ditemui.
Selain lombong bijih timah, terdapat beberapa tarikan lain yang
terdapat di kawasan Sungai Lembing antaranya ialah Muzium Sungai Lembing
dan Jambatan Gantung Sungai Lembing.
Sebuah bengkel penghasilan sampul surat oleh golongan orang kelainan
upaya (OKU) yang terletak di lokasi yang sama turut menjadi lokasi
kunjungan wajib para pelancong di Sungai Lembing.
